“Ik ga vrij lastig moeten doen en na twee minuten onderbreken, maar ik denk dat er minstens vijfentwintig teams nog even hun moment de gloire willen tentoonspreiden.”

Aan het woord is Geert Van Herbruggen, de master of ceremonies die het publiek toespreekt. De aula op de derde verdieping van het Bell-gebouw (in de volksmond “den Bell”) te Antwerpen is nauwelijks gevuld. Her en der verspreid zitten jeugdige ontwerpers, doorwinterde ontwikkelaars, een handvol nieuwsgierigen en een journalist. Uw dienaar, inderdaad. De persbelangstelling is aldus erg matig. Mogelijk is er te weinig reclame gemaakt voor het event, want ondanks een huidige overvloed aan sociale media kan je moeilijk zeggen dat “Apps For Antwerp” erg leefde op het internet.

“Apps For Antwerp” wil – de naam is een weggever – gaarne apps zien verschijnen in en rond, over en om de stad Antwerpen. De stad wil zich aldus profileren als “mee met de tijd”. Een voor een mogen verschillende teams (of individuele enthousiastelingen) hun content, concept of reeds volledig uitgewerkte applicatie voorstellen. Ook gretige newbies mochten hun kans wagen, want de wedstrijd was in twee categorieën onderverdeeld: amateurs en professionals.

Wat levert dat op? “Antwerpen Antwoord”, bijvoorbeeld. Een virtuele ambtenaar die alle vragen beantwoord over de diensten van de stad. Geef het woord “glasbol” in en als locatie “Francis Wellesplein” en de software geeft alle beschikbare glascontainers weer op een kaart (ook via Google Streetview). Ook vragen als “wie is de burgemeester?” worden correct van antwoord voorzien. Hardop lachen wanneer “Glenn, Wesley en mezelf” hun idee “No Stress For A” met de subtitel “Ontdek de groene plekjes in de stad!” voorstellen, en vooral wat er gebeurt als hun app wordt geopend buiten Antwerpen: “Je bent buiten Antwerpen. Hier is niets te zien.”

Kenneth Cools is alleen gekomen en probeert “@A” te pitchen met de volgende woorden: “Als je hier komt wonen, wil je weten wat er in de buurt is qua voorzieningen. Ik wil bijvoorbeeld een ziekenhuis dichtbij. Op basis van mijn criteria en filters, ontdek ik welke woonst ideaal is.” Klinkt goed, dus grijp ik de jonge ontwerper na de presentatie beleefd vast en vraag hem naar zijn bevindingen over “Apps For Antwerp” en zijn algehele motivatie.

“Om half elf ben ik naar de jury gegaan om mijn applicatie of concept voor te stellen. Op basis van de datasets die Antwerpen heeft opengesteld, ben ik aan de slag gegaan. Sommige mensen zijn echt pas vandaag met hun idee op de proppen gekomen. De jury heeft enkele vragen gesteld en nu is het wachten op de prijsuitreiking. Buiten de categorieën ‘amateurs’ en ‘professionals’ zijn er de onderverdelingen ‘app’ en ‘concept’. Ondermeer een iPad Mini behoort tot de prijzen.

Waarom ik meedoe? Ik werk in een IT-bedrijf, alwaar geografische software gemaakt wordt. Een van onze klanten is de overheid: verschillende takken zoeken geregeld geografische oplossingen en ik pas in dat plaatje. “@A” heb ik volledig zelf gemaakt, maar het betreft momenteel nog een “click model”: het zijn afbeeldingen die voor interactie zorgen.”

Wat verderop staat Peter Crombecq, als CEO van Digipolis een van de bezielers van deze namiddag. Deze invloedrijke computer-heavyweight is ook de vader van Karel Crombecq, een jeugdvriend van ondergetekende en de grote man van softwaregigant “Sileni Studios”. Vanwaar het idee om “Apps For Antwerp” te organiseren?

“Dat hebben we eerlijk gezegd gepikt van de rest van de wereld! Vorig jaar heb ik een presentatie gegeven over verschillende organiserende steden en ik heb erop gehamerd dat wij eenzelfde initiatief moeten ondersteunen. We hebben nu een open dataplatform, dus we zijn er klaar voor, maar Gent organiseert een gelijkaardig evenement al voor het tweede jaar. We mogen niet achterblijven. Wereldsteden als New York staan al veel verder.

Deelnemers zijn geronseld via de open data-community van Antwerpen, waarvan ik een aantal sleutelfiguren ken. Via Twitter, Facebook en dergelijke hebben we nu bijna 200 mensen bij elkaar gekregen.”

Inderdaad, met meer dan 25 groepjes (van gemiddeld vier à zes deelnemers) zijn er zeker genoeg aanwezigen. Het doel (de stad via multimediale toepassingen visueel en interactief versterken) is ontegensprekelijk nobel. Alleen jammer dat 95% van de aanwezigen ‘the converted’ waren, die reeds weten waarom Antwerpen alleen maar voordeel kan hebben bij meer onlinegeweld. Kortom, er is nog PR-werk in overvloed, maar qua goede ideeën en gusto kan “Apps For Antwerp” een geslaagd rapport voorleggen.